盧溝橋事變后，日本政府迅速向華北增派援軍，擴(kuò)大侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。由于國民黨政府沒能在正面戰(zhàn)場(chǎng)上有效地阻止住日軍，1938年3月，日軍侵占棗莊地區(qū)，制造了一系列慘案。面對(duì)侵略者的刺刀，棗莊地方黨組織毅然擔(dān)負(fù)起帶領(lǐng)廣大人民群眾奮起抵抗外敵、挽救民族危難的歷史重任。

中共蘇魯豫皖邊區(qū)特委吸取大革命失敗的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，非常重視由黨直接領(lǐng)導(dǎo)革命武裝。早在1937年11月，特委在蕭縣黃口鎮(zhèn)召開擴(kuò)大會(huì)議，郭子化傳達(dá)了中共中央洛川會(huì)議通過的《中國共產(chǎn)黨抗日救國十大綱領(lǐng)》和《中央關(guān)于目前形勢(shì)與黨的任務(wù)的決定》，分析了蘇魯豫皖邊區(qū)的斗爭(zhēng)形勢(shì)，決定大力開展統(tǒng)一戰(zhàn)線工作，放手發(fā)動(dòng)群眾，組織黨直接領(lǐng)導(dǎo)的人民抗日武裝，進(jìn)行獨(dú)立自主的敵后抗日游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。

棗莊地區(qū)抗日武裝組建方式主要有以下幾種：一是各地黨組織直接發(fā)動(dòng)武裝起義，組建抗日游擊隊(duì)；二是派共產(chǎn)黨員打入已有的地方武裝中，做爭(zhēng)取改造工作，使其接受黨的領(lǐng)導(dǎo)或改編；三是從上海、濟(jì)南等大城市國民黨監(jiān)獄釋放的共產(chǎn)黨員、進(jìn)步人士，回到家鄉(xiāng)組建抗日武裝，開展抗日活動(dòng)；四是外地流亡學(xué)生中的共產(chǎn)黨員、“民先”隊(duì)員、從國民黨主力部隊(duì)撤出的共產(chǎn)黨員，以及從紅軍中抽出來的軍政干部，到棗莊地區(qū)開展抗日活動(dòng)，組建抗日武裝。棗莊地區(qū)的抗日武裝，由于是在抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線旗幟下組建的，所以一般都有一個(gè)合法名義，如“人民抗日義勇隊(duì)”等。棗莊地區(qū)抗日武裝的組建，標(biāo)志著棗莊地方黨組織開始獨(dú)立自主地開展敵后游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，走上了武裝奪取政權(quán)的道路。

1938年5月，郭子化在徐州召開緊急會(huì)議，決定調(diào)集沛縣、滕縣和嶧縣的人民抗日武裝，組建一支由特委直接領(lǐng)導(dǎo)的基干隊(duì)伍。并決定特委領(lǐng)導(dǎo)的另一支隊(duì)伍—魯南民眾抗敵自衛(wèi)軍暫不合編，仍沿用原番號(hào)，由董堯卿、董一博率領(lǐng)，單獨(dú)活動(dòng)于滕嶧邊山區(qū)。

5月中旬，特委機(jī)關(guān)及特委調(diào)集的沛縣、臨城、滕縣、嶧縣的人民抗日武裝在滕嶧邊集結(jié)，分駐墓山、鳳凰莊、南塘和善堌一帶。

5月21日，特委在老古泉村召開擴(kuò)大會(huì)議，決定成立第五戰(zhàn)區(qū)人民抗日義勇總隊(duì)，舉行抗日武裝起義，史稱魯南人民抗日武裝起義。從此，抗日烽火迅速在微山湖畔、魯南山區(qū)、運(yùn)河兩岸熊熊燃燒起來，揭開了棗莊人民武裝抗擊日軍的新篇章。

中共棗莊市委黨史研究院（棗莊市地方史志研究院）提供 記者 王兆虎 整理