羅炳輝是云南省彝良人，1915年入滇軍當(dāng)兵，曾參加討袁護國戰(zhàn)爭和北伐戰(zhàn)爭。1929年7月加入中國共產(chǎn)黨。同年11月率部起義，參加紅軍。土地革命戰(zhàn)爭時期，羅炳輝歷任團長、旅長、縱隊長、軍長、軍團長等職，參加了歷次反“圍剿”作戰(zhàn)和長征。全民族抗戰(zhàn)爆發(fā)后，羅炳輝先以八路軍副參謀長名義在八路軍武漢辦事處從事統(tǒng)戰(zhàn)工作，其后歷任新四軍第1支隊副司令員、第5支隊司令員，率部開辟皖東抗日根據(jù)地。1945年10月，羅炳輝帶病率領(lǐng)新四軍第2師受命北上魯南，接受日、偽軍的投降。

因長期的作戰(zhàn)生涯，羅炳輝身患高血壓、腸胃炎等多種疾病，卻一直帶病堅持工作。自從隨陳毅率部入魯后，一直協(xié)助陳毅指揮部隊，轉(zhuǎn)戰(zhàn)魯南。由于工作過于繁忙，身體狀況日益不佳，經(jīng)常頭暈發(fā)燒。陳毅勸他離職休養(yǎng)，但由于形勢始終緊張，工作任務(wù)繁重，他總不答應(yīng)。

對于羅炳輝的身體狀況，毛澤東也十分關(guān)心，在1946年5月20日給他的親筆信中囑咐道：“你身體有病，望多休養(yǎng)。留得青山，是很要緊的。”可他總是不顧病痛，經(jīng)常和大家一起，騎著戰(zhàn)馬奔赴前線，找干部談話，召開各種會議，巡視工事構(gòu)筑，有時竟累昏過去。棗莊戰(zhàn)斗中，在嶧縣城的他徹夜未眠，始終關(guān)注著戰(zhàn)斗的進展情況。6月13日，他到達棗莊，召集了新四軍第七師、魯南第八師和棗莊黨政負責(zé)人會議，研究棗莊戰(zhàn)后重建問題。就在這一天，羅炳輝病情加重。14日,他又拖著病軀返回嶧縣城，并接受新華社記者采訪。18日，羅炳輝又患了腸胃炎，高燒不止，病情極不穩(wěn)定。20日，他又在嶧縣城主持干部會議直至深夜，待入睡后，體溫驟增，昏迷不醒。21日早，被急送臨沂后方醫(yī)院救治。當(dāng)護送的汽車行至蘭陵時，羅炳輝突發(fā)腦溢血搶救無效，與世長辭，享年49歲。

羅炳輝逝世后，中共中央于23日向華東局、山東軍區(qū)司令部及羅炳輝的家屬發(fā)來唁電，許多首長為他題詞。其中周恩來的題詞是“人民的功臣羅炳輝同志不朽”，朱德的題詞是“革命到底死而后已，精神不死萬古長存”，劉少奇的題詞是“志在革命功在人民”。魯南黨政軍和社會各界分別在臨沂、嶧縣、滕縣、棗莊等地紛紛為羅炳輝舉行悼念活動。

中共棗莊市委黨史研究院（棗莊市地方史志研究院）提供 記者 王兆虎 整理